De Stoïcijn van de kringen. Over zijn leven is bijna niets bekend, maar één beeld bleef: jij staat in het midden van ringen mensen, en het werk is ze naar binnen te trekken.
Hierocles was een stoïcijnse filosoof uit het midden van de tweede eeuw na Christus, de tijd van Marcus Aurelius. De Romeinse schrijver Aulus Gellius noemt hem een ernstig en rechtschapen man en citeert zijn vernietigende oordeel over Epicurus. Dat is vrijwel alles wat we van zijn leven weten. Hij moet niet verward worden met Hierocles van Alexandrië, een platonist uit de vijfde eeuw die over de Gulden Verzen van Pythagoras schreef.
Een papyrus uit Hermopolis in Egypte, uitgegeven in 1906, bleek een deel van zijn Grondbeginselen van de ethiek te bevatten. Het betoog is dat elk dier zichzelf waarneemt vanaf het moment dat het geboren wordt, en dat dit eerste besef van zichzelf het begin is van alle zorg voor wat dan ook. De Stoïcijnen noemden het proces waarin die zorg zich verbreedt oikeiosis: iets tot het jouwe maken.
De passage waarom hij bekend is, bleef bewaard omdat een bloemlezer uit de vijfde eeuw, Stobaeus, haar overschreef. Ieder van ons, schrijft Hierocles, staat in het midden van een reeks kringen. De eerste omvat je eigen geest en lichaam. De volgende ouders, broers en zussen, partner en kinderen; dan ooms, tantes, grootouders en neven en nichten; dan de overige familie; dan buren, medeburgers en mensen uit naburige steden; en de buitenste kring is het hele mensengeslacht. De opgave is de kringen naar het midden toe te trekken, en elke ring een beetje te behandelen als de ring daarbinnen: neven broers noemen, en ooms en tantes vader en moeder.
Zijn tijd berust vooral op Gellius. De papyrus is onvolledig. De fragmenten bij Stobaeus dragen alleen zijn naam als opschrift, en dat ze van dezelfde man komen als de papyrus is een oordeel van geleerden, al is het een breed gedeeld oordeel.
De kringen leggen de grens op een onverwachte plek. Hoe dichtbij een vreemde in eerste instantie voelt, is niet van jou; dat hebben aard en opvoeding bepaald. Hoe je die vreemde behandelt en hoe je over hem spreekt, is wel van jou, en dat kun je oefenen. De site heeft een oefening die op dit beeld is gebouwd, bij de stoïcijnse oefeningen.
Yours, Not Yours · Een stoïcijnse oefenplek · Alle casussen · Over deze site · Vraag of suggestie