Hij schreef het leven van een man die de keizer vergeten wilde hebben. Domitianus liet hem terechtstellen en zijn boeken op het Forum verbranden, wat het zekerste teken is dat het geschrevene had gewerkt.
Herennius Senecio kwam uit Baetica in Romeins Spanje. Hij bekleedde het quaestorschap en zag daarna af van elk verder ambt, wat onder Domitianus op zichzelf al als een uitspraak werd gelezen. Hij hoorde bij de kring rond de familie van Thrasea Paetus, de groep die moderne historici de stoïcijnse oppositie noemen.
In het jaar 93 klaagde hij samen met Plinius de Jongere met succes Baebius Massa aan wegens wanbeheer als gouverneur van Baetica. Massa sloeg terug met een aanklacht tegen Senecio en liet die weer vallen. Een andere aanklager, Mettius Carus, deed dat niet.
De aanklacht die bleef hangen ging over een boek. Fannia, dochter van Thrasea Paetus en weduwe van Helvidius Priscus, had Senecio gevraagd het leven van haar man te schrijven en had hem daarvoor diens aantekeningen gegeven. Helvidius was door de vader van Domitianus terechtgesteld. Hem twintig jaar later in een boek prijzen gold als hoogverraad.
Senecio werd veroordeeld en in het jaar 93 terechtgesteld. Tijdens het proces zei hij dat het boek op verzoek van Fannia was geschreven; rechtstreeks gevraagd bevestigde zij dat, en bevestigde ook dat de aantekeningen van haar waren. Plinius tekent op dat zij geen woord zei dat haar eigen gevaar kleiner had gemaakt. Zij werd verbannen en kreeg de aantekeningen mee de ballingschap in.
Tacitus, die er vijf jaar later over schrijft, beschrijft het vonnis dat op de mannen volgde: de ambtenaren kregen opdracht de boeken te verbranden op het Comitium en het Forum. Hij voegt eraan toe dat het gezag meende daarmee de stem van het Romeinse volk te verbranden, en merkt droog op dat de filosofiedocenten tegelijkertijd werden verdreven.
Dit is een van de beter gedocumenteerde episodes uit die periode, omdat Tacitus en Plinius de betrokkenen allebei kenden. Het boek zelf is verloren; er is niets bewaard van wat Senecio werkelijk over Helvidius schreef. Wat bewaard is gebleven is het feit dát het geschreven werd en de optekening van wat het kostte.
Senecio maakt de verdeling op een ongewone manier concreet. Of het boek zou overleven was nooit van hem; het vuur besliste dat. Of het geschreven werd was volledig van hem, en dat is de enige reden dat we beide mannen nog kunnen noemen. Dat de keizer de bladzijden verbrandde is wat de geschiedenis zich van de keizer herinnert.
Yours, Not Yours · Een stoïcijnse oefenplek · Alle casussen · Vraag of suggestie