Leraar van de dichters Persius en Lucanus, verbannen om een eerlijke opmerking over Nero's poëzie. Toen een leerling hem een fortuin naliet, hield hij de boeken en gaf het geld terug.
Lucius Annaeus Cornutus onderwees filosofie en letterkunde in Rome onder Claudius en Nero. Volgens een Byzantijns lexicon kwam hij uit Leptis in Romeins Afrika. Zijn familienaam wijst op een band met het huis van de Annaei, de familie van Seneca, misschien als vrijgelaten slaaf, al is dat een gok. Tot zijn leerlingen behoorden de satiricus Persius en de epische dichter Lucanus, een neef van Seneca.
Persius kwam op zijn zestiende bij hem en week volgens een antieke levensbeschrijving daarna nauwelijks nog van zijn zijde. In zijn vijfde satire, aan Cornutus gericht, schrijft hij dat hij zich aan zijn leraar toevertrouwde en dat Cornutus zijn jonge jaren opving in een socratische omhelzing. Persius stierf in 62, op zijn zevenentwintigste. Hij liet Cornutus een som geld na en zijn bibliotheek, zo'n zevenhonderd boekrollen van Chrysippus. Cornutus nam de boeken en gaf het geld aan de zussen van Persius. Hij maakte ook de onvoltooide satires klaar voor publicatie.
Cassius Dio tekent de opmerking op die een eind maakte aan zijn tijd in Rome. Nero wilde een epos in verzen schrijven over de hele geschiedenis van de Romeinen en informeerde, nog voor hij een regel had geschreven, hoeveel boeken het moest worden. Sommigen stelden vierhonderd voor. Cornutus zei dat dat te veel was, want niemand zou ze lezen. Toen iemand tegenwierp dat Chrysippus, die Cornutus bewonderde en navolgde, er veel meer had geschreven, antwoordde hij dat die van nut waren voor het leven. Het scheelde weinig of Nero had hem laten doden; hij verbande hem naar een eiland.
Eén werk van hem is bewaard: een kort handboek over de Griekse godenleer, geschreven voor een jonge lezer. Het verklaart de goden uit de mythen als namen voor natuurkrachten, de gangbare stoïcijnse manier om de oude verhalen te lezen.
De verbanning berust op Dio, die zo'n 150 jaar later schreef en op dit punt alleen in een Byzantijnse samenvatting bewaard is. De antieke levensbeschrijving van Persius is kort en anoniem, maar geldt als betrouwbaar. Waar Cornutus vandaan kwam, of hij een vrijgelatene was, waarheen hij werd verbannen en wanneer hij stierf, weten we niet.
Het antwoord aan Nero was van hem; het eiland niet. Van hem was ook de keuze bij de erfenis: van alles wat Persius hem naliet nam hij alleen wat het werk diende, en de rest gaf hij terug.
Yours, Not Yours · Een stoïcijnse oefenplek · Alle casussen · Over deze site · Vraag of suggestie