Paconius Agrippinus kwam uit een familie die de prijs van onafhankelijkheid kende: zijn vader was onder Tiberius terechtgesteld. In het jaar 67 stond zijn eigen zaak voor de senaat, in de nasleep van de zuiveringen na de samenzwering van Piso.
Terwijl de senaat vergaderde, was Agrippinus in Rome bezig met zijn gewone dag. Hij nam een bad en maakte zich klaar voor de lunch.
Er kwam een bode met het bericht dat het proces liep. Agrippinus vroeg of er al een uitspraak was. Nee. Dan, zei hij, laten we gaan eten; hij had honger, en het was etenstijd.
Later die dag kwam een tweede bode: verbannen. Agrippinus vroeg één ding. Naar Rome of naar het eiland? Naar Aricia. Dan, zei hij, ga ik daarheen lunchen.
Aricia lag ongeveer vijfentwintig kilometer buiten Rome aan de Via Appia en was de gebruikelijke eerste pleisterplaats op weg naar het zuiden. Zijn opmerking betekende dus letterlijk dat hij de eerste etappe van zijn ballingschap als gewone reisdag behandelde.
Epictetus haalt hem herhaaldelijk aan in zijn colleges, vaker dan bijna wie ook, en citeert een uitspraak die de rest verklaart: Agrippinus zei dat hij zichzelf niet in de weg wilde staan. Anderen, zei hij, verzamelen lof en aanzien; ik verzamel de vrijheid om te doen wat ik moet doen.
Wat er verder van hem geworden is, weten we niet. Er zijn geen geschriften van hem bewaard en geen graf bekend. Alles wat we hebben is de manier waarop hij die ene middag reageerde.
Terwijl anderen over jouw lot beslissen, moet jij iets doen met de uren tussen het nieuws en de uitkomst.
De verleidelijke sortering is dat hij zijn verbanning onbelangrijk vond. Zijn eigen woorden ontkennen dat: hij vraagt uitdrukkelijk waarheen, want het verschil tussen Aricia en een eiland is aanzienlijk.
De splitsing zit in de tijd. De uitspraak lag bij de senaat en zou komen wanneer zij kwam; wachten, piekeren of pleiten had er niets aan veranderd. De uren tussen het bericht en de uitspraak waren wel van hem, en dat is een terrein dat de meeste mensen zonder slag of stoot weggeven.
Dat is hier de eigenlijke oefening, en zij komt vaker voor dan de meeste casussen. Bijna niemand wordt verbannen; bijna iedereen wacht regelmatig op een uitslag, een bericht, een beslissing van iemand anders. De vraag is telkens dezelfde: aan wie zijn die uren.
Zijn tweede antwoord maakt het compleet. Toen de uitkomst er was, paste hij zijn plan aan en niet zijn dag. Hij ging lunchen, alleen ergens anders.
Aricia was geen Gyaros. Verbanning naar een plaats even buiten Rome, in het gezelschap van je eigen bezit, laat zich lichter dragen dan wat Musonius overkwam, en de nonchalance van Agrippinus is deels de nonchalance van iemand die er genadig vanaf kwam.
En er zit een houding in die je ook anders kunt lezen. Doorgaan alsof er niets aan de hand is, kan gelijkmoedigheid zijn en het kan ontkenning zijn; van buitenaf zien die twee er hetzelfde uit. Het onderscheid ligt in of je de klap hebt gezien en toch doorgaat, of hem niet hebt willen zien.
Op welke uitspraak van anderen wacht jij, en hoeveel van je dagen betaal je er nu al aan? Wat zou het schelen als je vandaag gewoon je uur nam?
Yours, Not Yours · Een stoïcijnse oefenplek · Alle casussen · Vraag of suggestie