Viktor Frankl, psychiater in Wenen, werd in 1942 met zijn gezin gedeporteerd. Hij verloor zijn ouders, zijn broer en zijn vrouw in de kampen. Bij aankomst raakte hij ook het manuscript kwijt waaraan hij jaren had gewerkt, weggenomen met de rest van zijn bezittingen. Wat hij overhield, beschreef hij later in Een mens op zoek naar zin: dat je een mens alles kan afnemen behalve één ding, de laatste van de menselijke vrijheden, namelijk zijn houding kiezen tegenover de omstandigheden. Hij zag het om zich heen: mensen die hun laatste stuk brood weggaven. Weinigen, schreef hij, maar genoeg om te bewijzen dat de keuze bestond.
Er is een grens waar de leer stopt met theorie en getest wordt: kan iemand nog iets van zichzelf zijn wanneer werkelijk alles is afgenomen?
Het kamp, de bewakers, het verlies van zijn gezin en zijn werk: buiten elke macht die hij had. Wat overbleef was het smalste strookje dat er bestaat, en precies het strookje dat de Stoa tweeduizend jaar eerder had aangewezen: de houding die je kiest. Frankl was geen Stoïcijn en noemde het anders, maar hij bevestigde onafhankelijk dezelfde grens.
Wat in jouw leven voelt als dwang, maar is bij nauwkeurig kijken toch een houding die je kiest?
Yours, Not Yours · Een Stoïsche oefenplek · Alle casussen